Trading stories
Na 50 jaar Food Trading hebben we heel wat verhalen te delen. Het begon met een duidelijke visie op de fantastische kansen die de wereldmarkt bood doordat de wereld meer en meer verbonden raakt. En dat is nog steeds de kern van ons wereldwijde werk: vraag en aanbod van voedingsmiddelen bij elkaar brengen.
Een jubileum is de perfecte gelegenheid om je verhalen te vertellen. Om na te denken over verleden, heden en toekomst.
Interview Berend Veldhoen
50 jaar Kühne + Heitz – het geheim van een halve eeuw succes in Trading
Kühne + Heitz bestaat dit jaar 50 jaar, een indrukwekkende mijlpaal. Hoe voelt het om onderdeel te zijn van dit succesverhaal?
Het is fantastisch dat de oprichters mij als broekie van begin twintig vrijwel meteen een eigen verkoopmarkt en dus echte verantwoordelijkheid gaven. Dat is nog steeds de filosofie van Kühne + Heitz; je krijgt alle verantwoordelijkheid die je aan kunt, je hoeft als beginnende trader niet jarenlang aan het handje van anderen te lopen.
Ik had nooit gedacht dat ik hier zo lang zou werken en uiteindelijk eigenaar zou worden. Maar dit bedrijf heeft me altijd uitgedaagd, en ik ben altijd gemotiveerd gebleven door de kansen en het vertrouwen dat ik kreeg. Ik ben erg trots dat ik deze cultuur vandaag nog steeds uit kan dragen en jonge mensen de kans kan geven om internationaal te werken en te groeien als mens.”
Wat maakt Kühne + Heitz zo uniek dat het al 50 jaar een stabiele speler is in de internationale handel?
Kühne + Heitz is trouw aan haar leveranciers, klanten en medewerkers. Ook in slechte tijden houden we contact met klanten in moeilijke markten; als de tijden verbeteren zijn wij er dan als eersten weer bij. Onze leveranciers weten dat we hen nooit in de steek laten en problemen niet bij hen op het bordje leggen. We verplaatsen geen problemen; we lossen ze op.
We hebben een sterke Rotterdamse bedrijfscultuur waar de mensen, hun eerlijkheid en hard werken centraal staan. Mensen zijn bij ons geen nummers en we zijn er ook voor je als je eens een moeilijke periode in je leven doormaakt. Dat betaalt zich terug in loyaliteit en inzet en daarom zijn we een succesvol bedrijf. We hebben in 50 jaar nog nooit een jaar verlies gedraaid.
Hoe heeft Kühne + Heitz zich in die 50 jaar ontwikkeld?
Het bedrijf heeft zich voortdurend aangepast aan veranderende marktomstandigheden, maar is altijd trouw gebleven aan zijn kernwaarden. In de loop van de jaren zijn we natuurlijk gegroeid en professioneler geworden. Maar de kern van wie we zijn is altijd hetzelfde gebleven. Direct, eerlijk, en altijd gefocust op handel en groei.
Een belangrijke stap in onze ontwikkeling was bijvoorbeeld de beslissing om inkoop en verkoop te splitsen. Dat was ongebruikelijk in de handel, maar het heeft ons enorm veel gebracht. Hierdoor zijn we specialisten geworden in onze producten en markten, wat ons in staat stelt om sneller te reageren op veranderingen en kansen.
Wat was jouw persoonlijke hoogtepunt in al die jaren bij Kühne + Heitz?
Kühne + Heitz was lang beursgenoteerd. In 2005 is het bedrijf van de beurs gegaan en kort daarna namen mijn twee compagnons en ik het bedrijf over, dat is absoluut een persoonlijk hoogtepunt. Dat gaf ons de vrijheid om Kühne + Heitz naar een nóg hoger niveau te tillen. Het voelde als een bekroning op al die jaren hard werken. Sindsdien hebben we het bedrijf steeds verder laten groeien, en dat is echt iets waar ik trots op ben.
Wat is volgens jou het geheim achter het succes van Kühne + Heitz?
Dat succes zit ‘m echt in relaties met klanten en leveranciers; die nemen we heel serieus. Daarnaast kunnen we als geen ander risico’s goed beheersen. Dit maakt ons veel meer dan zomaar een handelaar; we voegen waarde toe in elke stap van de keten. We zijn altijd bezig met het vinden van nieuwe markten en kansen, maar we doen dat op een manier die dicht bij onszelf blijft. Dat heeft ons een stabiele positie opgeleverd, ook in turbulente tijden. En die komen er in de handel altijd.
Daarnaast investeren we veel in onze mensen. We hebben geen knellend HR-beleid zoals grote bedrijven vaak hebben; we behandelen iedereen als individu en zorgen dat ze zich kunnen ontwikkelen. Dat zorgt voor loyaliteit en betrokkenheid, wat in Food Trading van onschatbare waarde is.
Hoe zie je de toekomst van Kühne + Heitz na dit 50-jarige jubileum?
Ik weet zeker dat die toekomst er rooskleurig uitziet, zeker als we nog meer tradingtalent binnenhalen. We hebben de afgelopen 50 jaar bewezen dat we ons kunnen aanpassen en meegaan met de tijd, we lopen voorop in digitalisering en ontwikkelen onze eigen handelsystemen. Zolang we blijven investeren in onze mensen, onze relaties en onze marktkennis, geloof ik dat we blijven groeien en succesvol zullen blijven.
Bovenstaand interview met directeur Berend Veldhoen laat zien hoe ons 50-jarig jubileum herinnert aan waar we vandaan komen, maar zeker ook inspireert om vooruit te kijken.